U2U3 Linientausch

Folgenschwer war die um 1961 getroffene Entscheidung, die Billstedt-Stellingen-Linie niemals im Zusammenhang zu betreiben, wie dies vorher noch vorgesehen war.  Stattdessen sollte nun die U2 von Mundsburg nach Hauptbahnhof-Nord und im Umkehrschluss die Billstedter U3 weiter auf der Ringlinie verkehren. Am 3. Juni 1973 wurde diese Betriebspraxis eingeführt.

Schnell zeigten sich die Schwächen dieser Betriebspraxis:Auf der U2 konnten nun 120 Meter lange 8-Wagenzüge eingesetzt werden, alle Bahnhöfe dieser Linie besaßen die nötigen Bahnsteiglängen. Auf der U3 hingegen gab es im Bereich von Hauptbahnhof-Süd bis Borgweg, also auf dem nahezu kompletten westlichen Segment der Ringlinie, nur 90 Meter lange Bahnsteige. Somit konnte die U3 nur mit 6-Wagenzügen betrieben werden.

Natürlich machte man sich bei der Hochbahn Gedanken, diese restlichen "kurzen" Bahnhöfe ebenfalls auf 120 Meter zu verlängern. Doch schnell merkte man, dass dies sehr teuer kommen würde und technisch am Rande des Möglichen liegt. Für die U3 waren aber längere Züge dringend erforderlich, nicht wegen der alten Ringlinie, sondern viel mehr wegen der damals neuen Billstedter Strecke, die im Laufe der Jahre eine zunehmende und sehr hohe Fahrgastauslastung zu verzeichnen hatte. Selbstverständlich verfügte diese Strecke von Beginn an über 120 Meter lange Bahnsteige. Man behalf sich zunächst damit, dass man zwischen Billstedt und Berliner Tor Zusatzzüge einsetzte, die aus acht Wagen bestanden. Langfristig konnte dies aber keine Lösung sein, da die Fahrgäste am Berliner umsteigen mussten. Da nun eine Verlängerung der Bahnsteige des Westrings ausschied, blieb eigentlich nur eine Lösung übrig: Man musste die Billstedter Strecke betrieblich mit dem Westast der U2 verbinden und durchgehend betreiben, so wie dies noch um 1960 mit der Billstedt-Stellingen-Linie angedacht war. Dann könnten auf dieser neu verknüpften Linie die gewünschten 8-Wagenzüge auch nach Billstedt eingesetzt werden. Da man aber beim Bau des Tunnelbauwerks westlich von Berliner Tor in den 60er Jahren die Gelder zusammengestrichen hatte, war diese Streckenverknüpfung nicht so ohne weiteres umsetzbar, Umbauten waren erforderlich.

Natürlich wäre es möglich, ein paar zusätzliche Weichen einzubauen, so dass die Züge von einer auf die andere Gleislage wechseln könnten, doch bei einem 5-Minutentakt in der Hauptverkehrszeit scheidet ein derartiger Umbau generell aus, da dies zu schwerwiegenden Betriebsstörungen bei einem derart engen Takt führen würde. Daher war es zwingend erforderlich, die Tunnelanlagen in diesem Bereich umzubauen, damit sich die Linien kreuzungs- und niveaufrei kreuzen können. Im Sommer 2005 betonte die Hochbahn, dass dieser Umbau dringend nötig wäre, da die Billstedter Strecke mit 70.000 Fahrgästen je Tag die am stärksten ausgelastete U-Bahnstrecke Hamburgs sei. Die Hochbahn erklärte sich bereit, den bevorstehenden Umbau in Höhe von 35 Millionen Euro selber zu finanzieren. Das Ziel, welches man 2009 erreichen wolle, ist der Tausch der Ostäste der Linie U2 und U3. Hiernach wird die U2 künftig von Niendorf bis Berliner Tor und dann weiter über Billstedt nach Mümmelmannsberg fahren - mit 120 Meter langen 8-Wagenzügen - das Verkehrsaufkommen von und nach Billstedt kann optimal bedient werden. Im Gegenzug soll die von Barmbek kommende U3 ab Berliner Tor wieder nach Barmbek und weiter nach Wandsbek-Gartenstadt fahren - grundsätzlich mit 90 Meter langen 6-Wagenzügen, was auf dieser Strecke ausreicht. Faktisch bedeutet dies die Wiedereinführung des traditionsreichen Ringverkehrs bei der Hamburger U-Bahn, mit der Einschränkung, dass alle 10 Minuten ein Zug nach Wandsbek-Gartenstadt weiter fahren und den Ring verlassen wird.